ADHS, Autismus & Neurodivergenz im Arbeitsalltag: Masking

vor 1 Tag

5 Min. Lesezeit

Aktualisiert: vor 21 Stunden

Stell Dir vor, Du sitzt in einem Meeting. Kamera an, alle schauen, Du hörst zu – oder solltest es zumindest. Doch ein Großteil Deiner Aufmerksamkeit ist anderswo: Bewege ich mich zu viel? Schaue ich in die Kamera? Wirke ich normal? Schreibt gerade jemand mit, oder sollte ich das tun? Ein Dauerrauschen im Hintergrund, das nie verstummt.

Für viele neurodivergente Menschen – Menschen mit ADHS, Autismus oder anderen neurologischen Besonderheiten – ist das kein Ausnahmezustand. Es ist Alltag. Der Fachbegriff dafür: Masking.

In Folge #22 des Podcasts BRAIN EXPLAIN haben wir mit Nadine Schomacker gesprochen – Neurodiversitätsexpertin und selbst von ADHS betroffen.

Nadine hat im Zuge der ADHS-Diagnose ihrer Tochter ihre eigene Neurodivergenz entdeckt und berät seitdem Unternehmen dabei, neurodiversitätsfreundliche Strukturen zu entwickeln. Ihre Perspektive ist dabei besonders wertvoll: Sie hat als HR-Managerin selbst Barrieren produziert, die sie damals nicht einmal als solche erkannte.

Das Gespräch zeigt: Masking ist unsichtbar, kräftezehrend – und gleichzeitig ein unterschätzter Produktivitätskiller in vielen Firmen.

Farben auf einer Wand als Sinnbild einer Maske

Was ist Masking – und warum tun Menschen es?

Masking bedeutet, das eigene Verhalten, die Mimik, die Sprache und die Reaktionen so anzupassen, dass man „normal" wirkt. Man versteckt, was man wirklich denkt oder fühlt – nicht aus Lust zur Verstellung, sondern aus der gelernten Erfahrung heraus, dass Anderssein Konsequenzen hat.

Der Begriff stammt ursprünglich aus der Autismusforschung und -bewegung, wird heute aber deutlich breiter verwendet. Denn Masking betrifft nicht nur autistische Menschen – auch Menschen mit ADHS maskieren, wenn auch mit anderen Mustern.

„Das Schlimme ist im Endeffekt, dass Masking nicht erkannt wird als Masking, weil man sich ja anpasst. Man maskiert ein Verhalten, was eigentlich nicht seinem ursprünglichen Verhalten entspricht, weil man sich anders fühlt, anders denkt, Dinge anders wahrnimmt – und sich dadurch ganz oft ausgegrenzt fühlt."

Nadine Schomacker bringt die Dynamik im Podcast auf den Punkt: Das Ziel ist es, Teil einer Gesellschaft zu sein, die einen nicht so gebaut hat, wie sie erwartet, dass man ist. Eine neuronormative Gesellschaft – ein Begriff, der das ältere „neurotypisch" zunehmend ablöst, weil er klarer macht, dass es um gesellschaftliche Normen geht, nicht um biologische Typen.

Und ja: Ein Minimum an sozialem Anpassen kennen wir alle. Der entscheidende Unterschied liegt im Grund dahinter – und im Ausmaß.

Das Chamäleon als Spiegel

Nadine teilt im Podcast eine kleine, persönliche Geschichte rund um ihr Firmenlogo – eine Geschichte, die mehr über Masking verrät als manch wissenschaftliche Definition.

Was charmant klingt, ist bei näherer Betrachtung ein präzises Bild für etwas, das Menschen täglich viel Kraft kostet: ADHSler*innen gelten häufig als sogenannte soziale Chamäleons. Sie passen sich ihrem Gegenüber in Mimik, Gestik und Sprachgebrauch an – eine direkte, oft unbewusste Ausprägung von Masking.

Was beim Masking im Gehirn passiert

Masking ist kognitiv aufwändig. Es aktiviert dauerhaft Kontrollmechanismen im präfrontalen Kortex: Impulse unterdrücken, Reaktionen filtern, soziale Signale überwachen, das eigene Verhalten permanent abgleichen. Das sind keine stillen Hintergrundprozesse – sie konkurrieren direkt um dieselben Kapazitäten, die für Konzentration, Problemlösung und Kreativität gebraucht werden.

Nadine beschreibt es so: wie wenn man die ganze Zeit mit etwas beschäftigt ist und trotzdem versucht, noch Teller auf den Händen zu balancieren.

„Die Hälfte Deiner Aufmerksamkeit ist immer irgendwo anders."

Für Menschen mit ADHS kommt erschwerend hinzu, dass das Arbeitsgedächtnis ohnehin stärker beansprucht ist. Das Aufrechterhalten einer Fassade bei gleichzeitig reduzierter exekutiver Kapazität ist, als würde man mit vollem Gepäck Sprint trainieren. Irgendwann bricht man zusammen – und das sieht von außen oft aus wie Desinteresse, schlechte Leistung oder mangelnde Motivation.

Das Paradoxe: Weil Masking so gut funktioniert, bleibt der dahinterliegende Bedarf unsichtbar. Was nicht wahrgenommen wird, wird nicht unterstützt.

Masking: Was die Forschung zeigt

Das britische Chartered Institute of Personnel and Development (CIPD) befragte über 1.000 Erwerbstätige, davon 790 neurodivergente Personen. Die Ergebnisse sind eindeutig:

45 Prozent der neurodivergenten Beschäftigten fühlen sich bei der Arbeit häufig oder ständig erschöpft – gegenüber 30 Prozent der neuronormativen Kolleg:innen
20 Prozent haben Belästigung oder Diskriminierung aufgrund ihrer Neurodivergenz erlebt
Nur 52 Prozent erleben ihr Unternehmen als offen und unterstützend beim Thema Neurodiversität
31 Prozent haben ihrer Führungskraft oder HR ihre Neurodivergenz nicht offenbart – aus Angst vor Konsequenzen
Weniger als die Hälfte der befragten Führungskräfte fühlt sich kompetent genug, neurodivergente Mitarbeitende zu unterstützen

Das Fazit: Wo keine psychologische Sicherheit herrscht, bleibt Masking die einzige Option – mit allen kognitiven und gesundheitlichen Kosten, die das mit sich bringen kann.

Quelle: CIPD (2024). Neuroinclusion at Work Report. https://www.cipd.org/globalassets/media/knowledge/knowledge-hub/reports/2024-pdfs/2024-neuroinclusion-at-work-report-8545.pdf

ADHS & Autimus: Masking im Arbeitsalltag erkennen – aber wie?

Das Tückische: Gut maskierende Menschen fallen gerade deswegen nicht auf. Sie wirken kompetent, aufmerksam, sozial angepasst. Der Preis bleibt unsichtbar – bis er es nicht mehr kann.

Nadine nennt im Podcast ein Beispiel, das auf den ersten Blick banal klingt – und beim zweiten Nachdenken vieles erklärt: Augenkontakt. Für viele neurodivergente Menschen ist direkter Blickkontakt unangenehm, manchmal fast schmerzhaft. Wie Nadine das selbst erlebt hat, und welche clevere Strategie sie entwickelt hat, um es trotzdem unsichtbar zu machen – das erzählt sie im Gespräch auf eine Weise, die sitzt.

Was bleibt: Maskingstrategien beim Augenkontakt sehen von außen völlig unauffällig aus. Von innen kosten sie Energie, die an anderer Stelle fehlt.

Prinzipiell, so Nadine, kann Masking in jeder Situation auftreten, in der jemand zuvor negative Erfahrungen gemacht hat. Es entsteht nicht aus einer Eigenschaft – sondern aus einer Geschichte.

Ein Wort der Einordnung: Sensibilisierung ist nicht dasselbe wie Diagnose

Wer sich mit Neurodiversität beschäftigt, kennt vielleicht das Phänomen: Man liest über ADHS oder Autismus – und plötzlich klingt vieles verdächtig vertraut. Das Gehirn sucht aktiv nach Mustern, und wenn wir auf ein neues Konzept stoßen, neigen wir dazu, es auf uns selbst anzuwenden. Die Psychologie nennt das den Barnum-Effekt – die Tendenz, allgemein formulierte Beschreibungen als persönlich zutreffend zu erleben.

Das bedeutet nicht, dass Sensibilisierung schadet. Im Gegenteil: Wer weiß, dass dieser Mechanismus existiert, ist besser davor geschützt, vorschnell Schlüsse zu ziehen.

Ein Gedanke zur Selbstempathie

Nadine schließt das Podcast-Gespräch mit einem Gedanken, der hängen bleibt. Durch ihre eigene Diagnose hat sie gelernt, weniger streng mit sich zu sein. Zu wissen, warum man so ist, wie man ist – das veränderte für sie den Umgang mit sich selbst. Und dann passiert im Gespräch etwas, das man so nicht planen kann – ein echter, ungefilterter Moment, der das Thema greifbarer macht als jede Erklärung. Wenn Du diesen Moment nachempfinden willst, höre gerne in die Podcastfolge rein.

Selbstempathie ist kein Luxus. Sie ist die Voraussetzung dafür, dass Menschen überhaupt in der Lage sind, sich zu zeigen – ohne Maske.

Ich bin Katharina Hiller, Gründerin von BRAIN EXPLAIN, und Dozentin an der HTW Berlin. BRAIN EXPLAIN entwickelt Programme für Unternehmen, die ihre Talente und Teams emotional stärken, langfristig binden und leistungsfähig halten.

Wir arbeiten am Puls von